Tout le monde est amené à vivre des périodes de bonheur, de tristesse, d'excitation ou légère déprime. Mais pour certaines personnes les sautes d'humeur sont lésion et s'entendent bien au delà de la normale, jusqu'à devenir des épisodes de manie et de dépression. Les personnes qui en sont atteintes peuvent passer rapidement d'un état d'euphorie à celui de tristesse intense. Incontrôlables, ces sautes d'humeur deviennent rapidement invivables et conduisent à des comportements inadaptés, comme les achats compulsifs.